Cómo llegar: desde el Red Fort hay que tomar Chandni Chowk, pasar las tiendas de flores a mano derecha y subir por la primera calle hasta el mercado de “tecnología”, frente a un viejo cine.

El viaje del sur es inevitablemente un cuento de interminables flashbacks. Así sucedió con Caza Maria. Me gustó por la comida, probablemente. Pero lo que más aprecié en aquel barrio judío de Mattancherry fue reencontrarme con los lugares por donde paseamos bajo un sol justiciero comprando especias que nunca usaríamos para cocinar (flores de nombres indecibles, mezclas de curris para pescado, vainas de tamarindo y ramas de canela). Aquella ciudad que nos enredó, literalmente, mientras nos enamorábamos del mar y nos preguntábamos donde terminaría el viaje. En aquella judería encontré poco de lo que había conocido; me rebelé contra las tiendas de kashmiris, la sinagoga cerrada y las falsas cooperativas de mujeres del gobierno de Kerala, zigzagueé en busca de las sombras y de indicios de las huellas pasadas y, finalmente, encontré un refugio donde sentir que el tiempo se había detenido.

Caza María, donde nos sentamos frente a la ventana, por donde asoman todavía el mismo número de cables emmarañados. Caza María donde nos reencontramos con la comida europea, mientras unos ventiladores distribuían el azul por los eléctricos muros, donde reímos descansando del sopor tropical. Allí, donde estuvimos, se respeta nuestro recuerdo y, de momento, queda un resquicio para reencontrarnos con la memoria. Igual, todo igual.

Menú: Kerala fish curry con lemon rice

Callejear un poco por Hauz Khas Village puede deparar sorpresas muy agradables. Lo cierto es que no llegué a Gunpowder a ciegas, sino que seguía las recomendaciones de varias personas muy entendidas en el negocio de la gastronomía. A pesar de que me habían confiado lo difícil de llegar al local, no hay ni punto de comparación con encontrar un puesto callejero en Old Delhi, simplemente hay que girar a la dereche en la primera calle después del aparcamiento y seguir los caprichosos devaneos del callejón hasta topar con el cartel del Gunpowder que se mete por una callecita. Después de subir todos los pisos imaginables, una terraza con vistas al lago y un pequeño comedor. Desde luego, un lugar encantador, aunque los  muebles no inviten a imaginarse el festín de los sentidos que nos espera. A mediodía parece que suele haber más mesas, pero por la noche la reserva es casi obligatoria, a no ser que estemos de suerte (mi caso) y se marche una mesa justo al entrar en la terraza.

Cocina keralí y kannada, o al menos eso parece. El sur más allá de la dosa (que también está en la carta) y los típicos nombres de la comida tamil. El menú de Gunpowder cambia mensualmente, aunque tiene platos estrella que se mantienen. Espero por el bien de los consumidores que el curry de kingfisher esté cuando vayan, porque era verdaderamente delicioso, con el punto justo de especias. La calabaza agridulce también podría llevarse una mención, aunque su apariencia de puré para niño no me invitó a darle la bienvenida como se merecía. Desde el nimbu paani, al punto de azúcar, hasta el postre, unos albaricoques confitados con crema por encima, todo tenía equilibrio, era justo y comedido. Y aunque me habían avisado de lo extremadamente picante de algunos platos, lo cierto es que acertamos en la selección (excepto con el chutney de mango verde que picaba de mil diablos).

A destacar, en negativo, que el servicio habla un inglés tan roto que podría no acabar estableciendo comunicación alguna con el cliente, a pesar de sus buenas intenciones y su sonrisa inocente.

La quintaesencia del bueno, bonito, barato. Menús a 99 rupias en un lugar amplio y comfortable, sin demasiado que ofrecer a nivel estético o culinario, más que una dosis de corrección. Simple, pero con un servicio bastante bueno y detalles como el camarero que nos vierte agua templada en las manos para que nos podamos limpiar y seguir comprando en uno de los centros comerciales más grandes que la NCR (National Capital Region). Si uno se desplaza hasta Noida gracias a la nueva línia de metro y se ha sobrepasado del presupuesto abrumado por tanta tienda junta, es una opción a tener en cuenta.

 De lo más caro de Khan Market, la verdad es que la fama hace temer lo peor. No siempre lo más caro es lo mejor. Pero a deicr verdad, el ambiente de este restaurante es de lo más agradable. Todo con un punto blanco que combina a la perfección con una música seleccionada, suave y relajante. La clientela tampoco se prodiga en carcajadas ni conversaciones muy ruidosas. Una cosa me extraña: las vitrinas con gafas de marca que evidentemnte estan a la venta. ¿Tendrán una óptica como complemento al negocio de la restauración? Pues sí.

La comida es considerablemente mejor que en otros lugares similares, aunque algo sobrevalorada, cierto. Lo mejor es que satsiface a todos los gustos con cocina china, thailandesa, vietnamita, india, continental… Todo lo que ha pasado por nuestra mesa era excelente y el servicio, muy profesional y agradable. Digamos que otros restaurantes de Khan Market estan más especializados en cuanto al menú o son más familiares, así que por favor, abstenerse familias extensas y amantes de las recetas insofisticadas y de la pasta al pesto. Áquí hay un poco más de nivel y espermos que continue.

Así que tras el conjunto de la experiencia, la cuenta no ha salido tan cara.

 En medio del barullo de Paharganj una terraza casi aislada. La verdad es que subir hasta lo alto del Metropolis no tiene más gracia que la terraza, porque las vistas son nulas. Por lo que respecta a la comida, lo mejor es decantarse por los platos continentales o la pasta (con un sabor bastante auténtico para lo que se suele encontrar en Delhi). El resto de oferta, tanto la india como la china, es un poco cara para lo que hay que tomar. Seguramente en otros lugares cercanos se puede comer mejor comida local.  La cerveza india es barata, los cocktails también y puede ser una buena opción para una tarde-noche de verano entre charlas, sorbos y bocados.

P.S. Siempre lleno de extranjeros.

Me recordaba a un club de jazz en Taipei y le di licencia. Tampoco hay que recomendar su cierre a las autoridades, pero nada especial. Aunque descubrí que sirven hookahs, justo al lado de donde te cocinan la comida! Lo cierto es que esas hookahs son más baratas que las de otros locales de la zona, pero con menos gracia.

Sólo, y ahí hay que darles un punto, destaca el menú escrito en una reproducción de discos de vinilo de distintos colores cogidos con unas anillas. Sirven pizzas, bocadillos, sizzlers y biryanis. Un poco de todo… Demasiado de nada.

P.S. Después de darle una segunda oportunidad, y de haber visto lo que hay por el mundo, tengo que decir que es un amibente mucho menos pretencioso que la mayoría de sitios del mercado, así que hay momentos en que apetece… además la decoración de las mesas que tienen montones de pequeñas cosillas bajo unos cristales no está nada mal. Finalmente, en positivo, el sabor de todo lo que hacen es muy indio, cuando indio quiere decir el sabor de la cantina donde como habitualmente en la universidad y está hecho a mano delante tuyo, nada de sorpresas. Del sabzivalla a tu mesa!

A pesar de mi empeño por ir siempre a la misma dhaba del dargar de Nizzamudín, tengo que reconocer que por una vez esta recomendación de una española, fue muy acertada. Este restaurante en el camino principal que lleva a la tumba del santón musulmán servía un poco de lo mismo que las dhabas en un ambiente algo más relajado y agradable. El kheer, arroz con leche y frutos secos, fue un buen descubrimiento, aunque Sílvia insiste en que el otro postre de la casa es mejor. Hay un balconcito con dos mesas para dos, por si a alguien le apetece ver al gentío que se dirige al darga y a la mezquita de enfrente, aunque a priori parece difícil conseguir sitio.

Las recomendaciones de Sílvia, una asídua del local, son los rollitos de cordero en sus diversas variantes, aunque en la carta hay un poco de todo para satisfacer el apetito de los amantes de lo mughlai. Las raciones son abundantes y los platos tienen un nivel de picante muy aceptable. El butter chicken está para chuparse los dedos.

Para seguir investigando.

Esta es una de esas dhabas (restaurantes callejeros) que no tienen una dirección muy clara. Al llegar me han preguntado qué quería, como si un cliente en un restaurante lo que esperara no es comer. Pero hay que reconocer que me han preparado un biryani de cordero bastante razonable. Por menos de cien rupias he cenado casi diría que demasiado. Este local es uno de los más recomendados por los estudiantes, que obviamente no se gastan su dinero en los restaurantes de más categoría que hay en la zona y que, según mi experiencia, no son tan excelentes.

Seguiré investigando la carta de este lugar, porque creo que va a tener algunas sorpresas. De momento, a la vista de mi piel blanca, me han preguntado amablemente si debían reducir la cantidad de picante, cosa que siempre se agradece.