El mejor café helado de la India. Lo admito sin titubear. Era el mejor. Tal vez fue la perfecta conjunción de una ciudad que trae, inevitablemente, recuerdos del pasado, con el tiempo de ocio merecido, las palmeras y el amodorrado trajín tropical. A lo mejor, simplemente un gran lugar. Parece que en el Kashi Art Cafe se conjuraron el buen servicio con el buen gusto, un local grande, con una parte ajardinada,  pies de máquinas de coser son las mesas que se distribuyen al azar por un espacio luminoso, agradable y perfectamente sonorizado con lo último del chill out indianizante o alguna suave música francesa.

El Kashi, que toma su nombre de Benarés, parece más un restaurantito de Tailandia, que un refugio de mochileros en India. Los bancos en la entrada, invitan a tomarse un te y charlar bajo el bochorno del atardecer. Clientes y pasantes se toman un respiro bajo la sombra y charlan animadamente. Si se adentraran verían una pequeña galería de arte y el espacio del café. Recomendables son los pasteles, aunque me pudo el plato de fruta fresca cortada, algo que se echa de menos India (básicamente, por motivos de higiene).

También fue idea suya abrir Shala, no lejos del Kashi en Fort Kochi. Shala es un pequeño restaurante de comida tradicional keralí cocinada por familias. De momento, no muy concurrido, lo cierto es que merece la pena aumentar el presupuesto de la noche para probar algo genuino y activar así la economía de unas cuantas familias.

Corrían los años de la universidad y teníamos un plan. Junto con Olga queríamos abrir una cafetería, galería de arte donde venderíamos los muebles sobre los que se tomaba el café. Era una idea un poco rocambolesca, sobretodo porque pasados unos años, uno se da cuenta que cuando la necesidad o el capricho de un nuevo mueble aparece, pocas veces se te ocurriría ir a un bar, y estando en un bar, es poco probable que te lleve una mesa lacada de Siria a cuestas. Así que la idea, como muchas otras, cayó en el olvido.

Y mira por dónde, llego a Zaza Home, que a alguien le puede sonar a copia barata de la marca del hogar creada por Amancio Ortega. Lo cierto es que la oferta de Zaza es algo más istriónica, colores chillones, mucha artesanía india pero con un toque de creatividad, y aquí y allí algunos muebles clásicos con un precio bastante razonable, para ser Delhi. Olvidáos de Hauz Khas Village, cuna de la modernitis hippypiji, las ideas que valen la pena hay que buscarlas fuera de los circuitos habituales.

Lo bueno de Zaza es que no fui a comprar muebles, sino a comer. La terraza es un magnífico exponente de sus ideas de decoración, corre el agua en una fuente llena de pétalos de caléndula y mientras tomas una fresca limonada o un delicioso café frío, puedes pensar si este o aquel complemento quedaría bien en el hogar que estás creando de la nada en una casa alquilada repleta de fluorescentes.

Porciones considerables, comida mediterránea y postres interesantes, al aire libre bajo unos saris a modo de toldo que se zarandean sensuales. Genial, a un precio muy razonable para la zona y para la oferta. Sólo lfojea en el horario, ya que cierra a las 10. Esperemos que el descubrimiento lento, pero asegurado de este rincón en un barrio que nadie habrá oído mencionar nunca (Zamrudpur) no dispare los precios y agüe las expectativas creadas de convertirlo en nuestro nuevo lugar de encuentro.

La exposición de postres tienta desde el mostrador. Los asientos son cómodos y la luz se filtra por las enormes ventanas. Uno se sienta comodamente en las sillas acolchadas y ojea el menú. Algunas diferencias notables en la carta respecto a las cafeterías al estilo: mucho chocolate, aparentemente del bueno. Recomiendo el milk shake de brownie y no recomiendo los croissants, que al fin y al cabo parecen de bollería industrial (será la bolsa de plástico).

No está mal para quedar con alguien a merendar, aunque el ambiente es frío y el servicio es algo estirado y desde luego el día que lo visité no fue excelente. Y para colmo, algunas mesas tienen una forma tal que te sientas como el rey y la reina (sabéis esa imagen típica de la mesa alargada con los monarcas uno en cada extremo hablando a gritos).

A diferencia de otros locales del mercado, tiene wifi pagando. Otro desatino.

Pero lo que realmente me empuja a escribir sobre esta cadena de cafeterías es algo inusual en la India y que, teniendo en cuenta o no las políticas fiscales que puedan darle cobertura, hayan tomado la decisión de contratar a sordos para las funciones de camarero (que sirve, o sea que no toma nota). Me sorprendió la primera vez que vi uno en el outlet de CP, cerca de Janpath, me asombró cuando lo volví a ver en GK y me encantó la idea cuando en mi Barista habitual, en NFC, también incorporaron a uno. Al hablar con otra gente, me han comentado que algunas cafeterías en Noida también tienen personal con esta disminución que, evidentemente, no impide trabajar, especialmente considerando que el camarero que te sirve y el que toma nota no son el mismo. Sólo hay que encontrar a alguien que pueda comunicarse con ellos ya sea por lenguaje de signos o escribiendo los pedidos. En un país donde la gente con disminuciones tiene pocas posibilidades de tener cierta visibilidad social fuera de la mendicidad, me alegro de que una compañía de las dimensiones de Barista haya dade (presupongo) un paso en tal dirección.

Se ha convertido en uno de mis locales insígnia en la ciudad. En medio del colapso de los bares de hookah, Mocha se erige en uno de los pocos que ha sabido habilitar una sala para esta poco saludable, pero muy agradable actividad. Lo cierto es que la decoración esta muy lograda, aunque algunas mesas tienen asientos poco adecuados para fumar prolongadamente las pipas de agua. La oferta de sabores es extensa y un hookahvalla se encarga de que el carbón siempre esté ardiendo en nuestro hookah, durante horas si es necesario.

Complementan la oferta, una selección de cafés del mundo y de postres y helados suculentos. Recomiendo cualquiera de los que hay en la carta, aunque no me decantaría por unas recetas de pasta y ensaladas que tienen una pinta algo italiana, pero son una tomadura de pelo (o una apuesta por la cocina creativa y la reinterpretación del plato de pasta).

Nada más allá de su eslógan, Coffees and conversations. Este es el lugar para sentarse a hablar largo y tendido, desbordando sinceridad, llevados por la música latina, el flamenco chill out, hits suaves en hindi y algo de danza del vientre. Una fusión perfecta que me recuerda inevitablemente a mis tardes-noche en La Concha de Barcelona.

Recomendación: hookahs con zumo de frutas.

Chillout indianizante en un café australiano. Este tipo de cosas sólo pasan en la India. Los restaurantes indios ponen dance comercial de los 80 y los 90, y los cafés australianos ritmos de tabla y sitar. No tengo más experiencia en el Café Oz que sus desayunos, que me parecen muy correctos para romper un poco con la rutina barística. Aquí se desayuna dulce sin la menor duda. Recomiendo fervientemente el croissant de chocolate.

Cuadros immensons de Australia, con sus montañas camaleónicas y sus canguros envueltos de amarillo pollo, Sidney y la ópera o algun que otro elemento surfer le dan al espacio un toque aussie que no está mal. La atención es estupenda y el wifi funciona (recuerden traer alguna prueba de identidad, o sea carné con foto). En tiempos en qué Austrialia no parece ser el país más querido por los indios debido a los sucesivos incidentes y asesinatos de estudiantes que siguen aconteciendo en Melbourne, sobretodo, este rincón de Khan Market podría parecer impopular, pero a juzgar por su proliferación en otros lugares de la ciudad, le daremos el beneficio de la duda. Me gusta.

Un café muy muy grande al lado de un gran ventanal. Sofás cómodos y wifi. No es que los demás lugares no puedan ofrecerlo, pero es que este te lo brinda acompañado del bocadillo de la otra cera, el LGBT (lechuga, gouda, basilico y tomates). ¡Toma ya! Lo deberíamos rebautizar como el Café del Orgullo, pero no estoy seguro de que ellos estuvieran tan orgullosos. Hasta el descubrimiento homosexualizante, simplemente me había parecido un espacio amplio en un centro comercial immenso para sentarse a leer el diario, sin apenas nada más destacable. Pero después, me fue difícil no simpatizar.

Un café con mucho sabor a leche. Aquí. Una panadería que parece japonesa. Aquí. Un espacio minúsculo y cálido en invierno. Aquí. Un sitio donde tomarte algo solo y no sentirte un solitario. Aquí. Me gusta este rincón del food court del 3C’s. El personal es amable, los bocadillos, pasteles y pastas aceptables y si a uno le apetece un poco de aire libre, siempre se puede salir al patio y sentarse al lado de la fuente.

Mucho Mac y mucho expat aprovechando el wifi. La verdad es que el lugar tiene su gracia pero está sobrevalorado. Ni la terraza es tan agradable, ni las cachimbas son tan deliciosas, ni la comida tan exquisita como para pagar los precios que el Market Café ha puesto a sus productos. Tal vez el hecho de ser uno de los primeros en ofrecer este tipo de servicios le de cierta categoría, pero a día de hoy ya existen en Khan Market y, por supuesto, en otros lugares de Delhi, otros bares y restaurantes que le pasan por delante y que tienen una mejor calidad-precio.

Con todo, en un momento de duda, siempre es una apuesta segura si no improta dejarse las rupias.