Parecía una ciudad alicaída, sin apenas vida. Los templos esparcidos por la isla de Ayuthaya sufrían las inclemencias del sol justiciero. Apenas los amarillos que cubrían los budhas se permitían el lujo de brillar cuando topamos con el Museo del Millón de Juguetes . La entrada, un jardín de pequeñas piedras de río, cantos que recuerdan jardines de la infancia, el sonido inolvidable de las piedras juguetonas bajo los pies que involuntarios ejecutan un paso de twist. Unas abuelitas encantadoras regentan el restaurante donde sirven un poco de todo lo que hay que probar en un almuerzo rápido thailandés. Me decanto por el Pad ka-prao mou, cerdo picado frito con chiles y albahaca. Nos despiden las ancianas a modo de cuento de caperucita y vamos hacia la casa, donde yace aparacado un VW Beattle conducido por conejos de peluche.

La casa tradicional que alberga el museo tiene todos los ventanales abiertos y la brisa recorre los pasillos llenos de estanterías con mil y una figuras de los dibujos de la infancia. Arale, Ultraman, Pokoyo… Cada cual encuentra el referente que le traslade a los rincones de la memoria infantil, los años sin sabiduría, sin madurez, sin preocupaciones,  sin futuro. Muñecas diabólicas, antiguos artilugios de diversos oficios, una nave espacial que observa al Ganesha dorado de la entrada. Todo está arremolinado, apilado en los estantes, incluso a veces repetido. ¿Un millón de objetos? Probablemente sí. Un paseo que sin duda equilibra los ratos bajo el sol, entre las ruinas, los vestigios de un pasado que podemos rememorar, una parada perfecta para eludir las horas de calor.

Y finalmente, la tienda. Porque como todo museo que se precie tiene una tienda. Sin embargo, como todo en este espacio de magia, hay algo de hilaridad. Los productos diseñados por Krick, tienen unos precios demasiado razonables. Tarjetas postales, libros infantiles, tazas con la imaginería de este ilustrador que nos da  la bienvenida desde una esquina, amable, sonriente y, sin embargo, taimado. Nada invita al consumismo, todo invita a la ilusión. Si el mundo fuera así, si las vacaciones sólo fueran así…

Es extraño encontrarse comiendo thai en una especie de biblioteca. Pad thai y curris verdes y rojos rodeados por libros de segunda mano, guías de restaurantes de Delhi y algun que otro ejemplar agotado de una novela que ningún cliente empezará a leer mientras come.

El servicio correctísimo y amable, como un buen thai debe ser. Por algo son el país de las sonrisas. Y ciertamente, el pad thai estaba bueno, aunque una gamba estaba undercooked. ¿Quien no ha comido alguna vez sushi de gambas? Como siempre, deberían mejorar la ambientación musical y de paso comprar unos muebles que pesen un poco menos, porque para apartar el banco de la mesa puedes provocarte un ataque de indeseado lumbago. Pero, quitando estas minucias y centrándonos en lo que importa, la comida, hay que decir que estava excelente.

Se echa de  menos el sticky rice con mango, Sr. Ego. Esperaremos a la temporada del mango a ver si vuelve a la carta.

El exterior augua algo más moderno de lo que es. Como de costumbre, podría ser un lugar agradable para comer con un poco de estilo si no fuera por las familias punjabis celebrando cumpleaños. Comida asiática razonable con, eso sí, un servicio bastante mejor que la media de restaurantes de su categoría. El críquet en las pantallas de plasma y la música podrían mejorar. Y aunque por la brevedad pudiera parecer que no me gustó, lo cierto es que se comía bien. Tal vez el problema es que no ofrece nada nuevo dentro de la oferta de Defence Colony.

Los fines de semana hay música en directo y tienen algunas ofertas y happy hours interesantes. La curiosidad es que te dan tres menús distintos del tamaño de una enciclopedia para pedir: el italiano, el oriental (thai, chino, japonés) y el indio. ¿Porqué complicar las ya de por sí difíciles decisiones del comensal?

 De lo más caro de Khan Market, la verdad es que la fama hace temer lo peor. No siempre lo más caro es lo mejor. Pero a deicr verdad, el ambiente de este restaurante es de lo más agradable. Todo con un punto blanco que combina a la perfección con una música seleccionada, suave y relajante. La clientela tampoco se prodiga en carcajadas ni conversaciones muy ruidosas. Una cosa me extraña: las vitrinas con gafas de marca que evidentemnte estan a la venta. ¿Tendrán una óptica como complemento al negocio de la restauración? Pues sí.

La comida es considerablemente mejor que en otros lugares similares, aunque algo sobrevalorada, cierto. Lo mejor es que satsiface a todos los gustos con cocina china, thailandesa, vietnamita, india, continental… Todo lo que ha pasado por nuestra mesa era excelente y el servicio, muy profesional y agradable. Digamos que otros restaurantes de Khan Market estan más especializados en cuanto al menú o son más familiares, así que por favor, abstenerse familias extensas y amantes de las recetas insofisticadas y de la pasta al pesto. Áquí hay un poco más de nivel y espermos que continue.

Así que tras el conjunto de la experiencia, la cuenta no ha salido tan cara.

Buena selección de platos asiáticos, no indios. Algo japonés, algo chino, algo thai… Una carta bastante recurrente en muchos de los nuevos restaurantes asiáticos de la ciudad. La decoración y la música lo pondrían en la línea de un restaurante caro donde apetece estarse un buen rato con amigos, pero la situación lo convierte en algo así como un family restaurant. No en vano, de la pared cuelgan unos dibujos garabateados por los hijos de los clientes con la mascota en el centro. Sin duda, todo el encanto de las lámparas y los espejos queda empañado por esta muestra pictórica de calidad cuestionable.

En otra línea de cosas, la comida estaba correcta, sin elogios efusivos, y el servicio atento. Lo mejor, la música jazz de fondo y la selección de tes, que aunque a un precio astronómico mostraban que alguien había pensado en qué se iba a servir en este restaurante para hacerlo algo singular.

Después de visitar Tailandia parece que apetece un poco de comida thai. Hace tiempo que me había fijado en este cartel del primer piso en Defence Colony Market, negro simple, en el lado de los restaurantes posh. Para empezar hay que saber que se entra por detrás, aunque la fachada de encima del Red Chilly. El espacio es una combinación de éxito y fracaso. Unos sillones muy cómodos y una decoración que a primer vistazo parece simple pero interesante, da paso a la experiencia misma de que las mesas son demasiado bajas para las sillas y hay que comer medio doblado. Las fotografías tienen una resolución un poco baja y resultan algo pixeladas, aunque la estética de las paredes mes gusta. La música disco tampoco pega con el lugar, tal vez algo de lounge le daría un toque más adecuado.

Pero si vamos a lo que importa, la comida, es bastante recomendable, aunque la selección de platos es algo corta. Se hecha de menos el pathai y algunos otros platos thai, mientras que no tengo muy claro cuales de las recetas eran burmesas. El servicio es muy correcto.  El precio acorde con el mercado, pero aceptable. Vale la pena darle una oportunidad si buscamos algo menos pretencioso.

P.S. Es un buen lugar para tomarse un te frío y leer, si no han puesto lo último de la música disco, claro.

La ilusión de llevar unos guotie dentro de una cajita como hacía en las calles de Taipei han podido con la evidencia de que estos dimsum estaban sacados de una bolsa de plástico, o sea precocinados o incluso congelados. Me he ido con mi chicken kothey hacia mi casa, balanceando la bolsa con ilusión… dentro no había ni salsa de soja ni palillos de bambú, pero la simple forma de la caja me valía para conectarme con Asia Oriental. De golpe, los he probado y se ha desvanecido la ilusión. Sonaban las mezquitas alrededor de Jamia, con ese tono profundo del almuédano que llama a la oración. Los minaretes repetían que Allah es grande, esta vez algo descompasados, y yo intentaba terminarme unos momos sin el toque de tostado que da el paso por la sartén en los kothey o los guotie, con una ingente cantidad de gengibre y algo de chiles verdes y el apenas definible sabor de la salsa de ostras. No digo que no vuelva a probar alguna otra especialidad, pero ahora mismo necesito que pasen unos días para autoengañarme de que vale la pena.

Un restaurante chino, que parece un restaurante chino. Con su pecera a la entrada, con sus camareras con vestido rojo tradicional, con sus palillos de bambú. El menú no varia muchísimo sobre lo que se puede encontrar en los mejor y lo peor de los restaurantes chinos de la ciudad, pero hay que reconocer que los sabores tenían una suavidad impropia de la India. Honey chicken con un punto dulce, pescadito en salsa de ajitos y cilantro… Deliciosamente presentado, servido como en una boda, en unas mesas que parecían de castillo medieval.

Ni el hilo musical, con los grandes éxitos instrumentales de Hollywood, ni la distancia entre comensales, se llevan un elogio, pero la verdad es que el lugar era precioso, el precio era razonable, la comida estaba buenísima, el servicio era atento, sin ser pesado y la clientela era una variopinta muestra de buenas maneras.

Un amigo, tal vez el mismo que me había comentado lo de que Panjim era una pequeña Delhi, me quitó la idea de entrar a este restaurante en uno de los callejones del community center. La verdad es que menos mal que siempre acabo cayendo en la tentación, porque el lugar es encantador. Como todo restaurante indio de clase media-alta, el trato es excelente y la decoración y ambiente está muy cuidado. No se puede evitar que se vaya la luz de tanto en caunto o que en medio de una música lounge muy agradable se les cuele un hit brasileño de los ochenta, pero por el resto el lugar era comfortable, con un diseño atractivo y moderno. Por el aspecto podría haber estado en cualquier capital del mundo.

Uno de esos momentos awkward que te pasan a veces es cuando te preguntan si quieres ir al salon de comida oriental o china. ¿Cuál es la diferencia? me he preguntado. En la oriental hay comida del sudeste asiático y Japón, en la china, de China. Pero a nadie se le ha pasado por la cabeza que China también podría partipar del amplio concepto Oriente, claro. Pasado este percance, te sientas para descubrir que la carta es extensa y los precios son unos a los que te has desacostumbrado. Cenar aquí no es barato, más bien para bolsillos bien surtidos de rupias. Si convertimos no sale a casi nada, he cenado por 8 euros, pero uno se olvida de estas conversiones y se echa las manos a la cabeza cuando los platos principales cuestan de 500 rupias para arriba. De todos modos, a diferencia de otros orientales, los platos tenían unos sabores bastante auténticos, con ingredientes poco comunes en la comida india (carne de pato, setas shitake de Japón, tofu…). Para mi un “hay que ir”, mejor si hoy nos sobra presupuesto.

P.S. Me ha recordado vagamente a Dozo en Taipei, para los que tengáis la referencia.

Ocho patas, ocho cocinas de Oriente. Indonesia, Malasia, Vietnam, Birmania, China, Tailandia, India y Corea en un restaurante. Lo cierto es que la mayoría de la carta incluye cocina india y china, aunque la variedad thai no está mal. De las demás no hay que esperar más que un par de platos, que, con todo, estan preparados con bastante esmero y proximidad a los gustos originales. ¡Por fin una sopa de wanton que no es una sopa de pollo con momos flotando! Que nadie espere un restaurante donde el chilli te sale por los oídos, porque el picante de este pulpo es siempre agradable. La variedad de platos que tuve la ocasión de probar me inclinan a decir que cualquier opción es buena en este restaurante.

Pero lo que me hace darle una nota altísima allocal en Noida, una ciudad en la que nunca había estado antes, es el ambiente. Las paredes estan decoradas con una madera violeta ondulante y la música de fondo es un jazz delicioso que acompaña a la perfección a una cena tranquila, algo lujosa para lo que se lleva en Delhi y alrededores. El servicio se lleva un aprobado, la comida un notable, pero lo mejor, sin duda, el ambiente.