Cómo llegar: desde el Red Fort hay que tomar Chandni Chowk, pasar las tiendas de flores a mano derecha y subir por la primera calle hasta el mercado de “tecnología”, frente a un viejo cine.

No hay que buscar demasiado. En la esquina de Dariba Kalan con Chandni Chowk, bajo un letrero que anuncia que son la tienda de jalebis más antigua y famosa de la ciudad, se esconden bajo un paño de algodón probablemente los mejores jalebis de la ciudad. La parada se compone de un gran karai para freír, una zona dedicada a las samosas y la esquina enteramente dedicada al jalebi. Poco más de tres metros de fachada y tres o cuatro trabajadores. Segun nos han contado la receta es secreta, la traen los propietarios en dos turnos de mañana y tarde, y en el puesto se terminan y se fríen. Es un espectáculo en sí mismo ver chisporrotear la masa blanquecina, tomando tonos anaranjados, retorciéndose en espiral. Y a pesar de no ser nada amante de esta fritanga almibarada que acostumbra a dejarte más empalago que placer, debo decir que tenía el punto justo de ghee y de dulce para que un solo jalebi no fuera suficiente.

Pero hablemos de disfraces, de los de verdad, de los de telas de la peor calidad y colores de lo más chillones. Esos no parecen tener en la India su paraíso, precisamente. Excepto Goa, Daman y Diu, antiguas colonias portuguesas, nadie sabe sobre el Carnaval y el disfraz ha quedado inexorablemente vinculado a Halloween. Buscando, buscando y gracias a las informaciones de amigos y conocidos, sin embargo, hemos encontrado dos. Y ahí van las referencias, por si algún día nos da por disfrazarnos de Hanuman, de Ganesh o de Medusa con el pelo lleno de cobras enroscadas.

Alpana Tracers.
Sarojni Nagar. 
 
Shri Amar Chitrashala
2699, Chatta Pratap Singh,
Kinari Bazar, Old Delhi

En el empeño por encontrarlos, ciertamente el primero queda más a mano. Pero en Kinari Bazar, a parte de visitar esta tienda minúscula se puede deambular por la multitud de tiendas, tiendecitas y tienduchas de complementos para bodas y otros elementos decorativos y terminar de confeccionar esa fiesta de disfraces que tenemos en mente.

En la zona final de Ballimaran, cerca de Chawri Bazaar, se suceden las tiendas de papel artesanal. La mayoría venden tarjetas de boda muy indias y hay que encargarlas en grandes cantidades, aunque algunas venden piezas sueltas y bonitos sobres con efígies de Ganesh o una rupia inscrustada, originalmente para entregar el dinero que se regala en las bodas, pero que podemos reciclar para muchos otros usos. Con todo, hay una tienda, a medida que nos acercamos a la Jama Masjid, que marca la diferencia con las demás. Medio subterránea, pero con una cristalera que da a la calle tiene todo tipo de papeles colgados de las paredes de una forma extrañamente ordenada y pulcra. Shahnai vende los mejores papeles hechos a mano para los más diversos usos, desde envolver regalos hasta hacerse un album de fotos. Venden desde una hoja suelta hasta grandes cantidades y se ofrecen a mandarlos al extranjero si el pedido es suficiente. He visitado muchas de estas tiendas porque me apasiona el papel hecho a mano, y ninguna consigue que te entre por los ojos como esta. Tal vez haya algun lugar recóndito, escondido entre callejones en Ballimaran que vende papel más barato, de más calidad, más original… Pero hasta que lo encuentre y pueda recomandarlo, dejo esta tienda que simplemente hará las delicias de los que algún día quisieron de mayores tener una papelería.

Recomendación: no coman de la calle y, sobretodo, no acepten ternera de los desconocidos.